С выходом на пенсию поколения бэби-бумеров рабочая сила потеряет свою основную массу, потому что на замену им людей не хватит – детей рождается слишком мало.
Эта ситуация может повергнуть Великобританию в кризис. Она повлечет за собой беспрецедентные расходы на пенсии, медицину и уход за пожилыми людьми. По оценкам CPS, государственные расходы на пожилых к 2072 году вырастут в четыре раза с £225 млрд до £950 млрд. А доля этих расходов в ВВП удвоится и составит 21% от ВВП.
Для покрытия растущих расходов придется увеличить налоги или сократить траты в других областях. Это создаст порочный круг: молодая рабочая сила будет вынуждена выкладывать все более крупные суммы на содержание пожилых людей. Чтобы компенсировать последствия старения населения, экономика Великобритании должна расти на 2,9% каждый год в течение следующих 50 лет, однако при нынешних тенденциях она будет увеличиваться лишь на 1,4% ежегодно.
Самым простым решением проблемы было бы увеличение рождаемости, но сейчас в Великобритании она находится на беспрецедентно низком уровне. В 2021 году на одну женщину в стране приходилось по 1,61 ребенка, что ниже послевоенного пика в 2,9 ребенка в 1964 году. Рождаемость, конечно, падает во всех западных странах, но в Великобритании ситуация обстоит еще хуже. Дело в том, что на будущих родителей ложится множество высоких расходов, начиная от недоступного жилья и заканчивая непомерной платой за услуги по уходу за детьми даже по сравнению со странами Европы. Кроме того, в стране действует жесткий налоговый режим, поэтому женщины не очень хотят рожать детей, жертвуя при этом еще и своей карьерой. По некоторым данным, после выхода на работу на неполный рабочий день после рождения ребенка, 70% дохода женщины уходит на содержание малыша.
В некоторых странах Европы, таких как Франция и Венгрия, для повышения рождаемости женщинам были предложены налоговые льготы. В Британии предпринимались попытки ввести аналогичные меры. Политический аналитик Фиби Арсланагич-Литтл считает, что лучшее, что может сделать правительство, – это «сосредоточиться на устранении барьеров, с которыми сталкиваются родители и будущие родители на пути к созданию или увеличению своей семьи». Например, повысить доступность детских учреждений, построить больше домов, увеличить для мужчин длину отпуска по уходу за ребенком и другое. Однако, как предупреждает профессор демографии из Лондонской школы экономики Майкл Мерфи, даже это может не помочь.
