По словам руководителя исследований Нерил Абрам (Nerilie Abram), антарктический лед подтверждает широко распространенное мнение о том, что на Земле теплеет. Что бы там не говорили ученые, предрекающие глобальное похолодание, среднегодовая температура на планете повышается. Например, за последние шестьсот лет средняя летняя температура на южном континенте повысилась на 1,6 градуса Цельсия. Казалось бы, повышение температуры совсем незначительно, однако, это привело к тому, что лед в районе антарктического острова Джеймса Росса летом стал таять в десять раз быстрее.
Опасения на счет того, что лед Антарктиды может когда-нибудь превратится в воду, вполне оправданы.
Но есть и хорошая новость, ее добыли британские ученые. Они составили подробнейшую карту поверхности Антарктиды - той, которая расположена подо льдом. Оказалось, что ущелья континента глубже, чем было принято считать. В некоторых разница местах достигает 400 метров. В среднем же поверхность Антарктиды расположена на 60 метров ниже. Стало быть, льда здесь больше. Ученые подсчитали и пришли к предварительному выводу, что больше льда на 4,6 процента. А так как льда больше, то и таять он будет дольше.
Площадь Антарктиды составляет около 14 миллионов квадратных километров. Практически весь континент покрыт льдом. В некоторых местах его толщина достигает пяти километров. Несколько лет назад команда ученых из Японии, Китая и Великобритании, составила карту рельефа поверхности площадью около 900 квадратных километров. На основании проведенных исследований ученые пришли к выводу, что континент когда-то уже был свободен ото льда. Здесь располагались горы и равнины с цветущими лугами еще 34 миллиона лет назад. Как сейчас в европейских Альпах.
Но что-то случилось. Исследователи обнаружили место, откуда небольшой ледник, расположенный на самом высоком пике материка (высотой около 2400 метров), начал разрастаться. Постепенно он накрыл всю Антарктиду, спрятав под слоем льда несколько озер.
В долинах антарктических Альп до сих пор сохранились замороженные растения, уверены учены. И даже небольшие деревья.
