Учёные проанализировали 63 научные статьи, 71 независимое исследование и данные 3484 участников и пришли к выводу: кратковременное голодание не оказывает существенного влияния на когнитивные способности здоровых взрослых людей. Результаты, опубликованные в журнале Psychological Bulletin, опровергают популярное представление о том, что отказ от пищи неизбежно ведёт к «затуманенному сознанию» и снижению умственной работоспособности.
Идея о том, что голод ухудшает мышление, прочно укоренилась в массовой культуре. От рекламы шоколадных батончиков («ты - не ты, когда голоден») до устойчивого убеждения, что завтрак - самый важный приём пищи, - общественное сознание связывает пищевые ограничения с когнитивным спадом.
Исследователи из Парижского университета Лодрон (Австрия) и Оклендского университета (Новая Зеландия) решили проверить это утверждение на больших данных.
Что и как изучали
В метаанализ вошли работы, в которых оценивались различные аспекты когнитивных способностей: память, скорость принятия решений, точность реакций, способность к концентрации. Средняя продолжительность голодания в исследованиях составляла около 12 часов.
Для обработки данных учёные применили байесовский статистический подход, который позволяет получить распределение вероятностей, а не жёсткий ответ «да» или «нет». Это особенно важно при сопоставлении разнородных данных из множества независимых экспериментов.
Главный вывод: при сравнении результатов тестов у голодающих и сытых участников не было обнаружено статистически значимой разницы в общих когнитивных показателях.
Нюансы и исключения
Однако исследователи выявили несколько важных деталей.
Дети и подростки. У участников младшего возраста (которых, впрочем, в выборке было немного) наблюдалось заметное ухудшение когнитивных способностей на фоне голодания. Это говорит о том, что развивающийся мозг более чувствителен к отсутствию питательных веществ.
Время суток. Голодающие показывали несколько худшие результаты в тестах, проводимых позже в течение дня. Авторы предполагают, что отказ от пищи действует как усилитель естественного спада концентрации, связанного с циркадными ритмами.
Еда как раздражитель. Самый интересный эффект: ухудшение проявлялось в основном в задачах, связанных с едой. Участники хуже справлялись с тестами, где нужно было рассматривать изображения пищи или обрабатывать слова о еде. На результатах заданий с нейтральным контентом голодание практически не сказывалось.
«Голод может избирательно перенаправлять когнитивные ресурсы или вызывать отвлечение внимания только в контекстах, связанных с едой, но общее когнитивное функционирование остаётся в значительной степени стабильным», - пояснил Дэвид Моро, соавтор исследования.
Что это значит для практики
Для большинства здоровых взрослых, практикующих интервальное голодание или другие формы временного отказа от пищи, эти результаты означают: можно не опасаться за свою умственную работоспособность.
«Для большинства здоровых взрослых эти результаты вселяют уверенность. Вы можете попробовать интервальное голодание или другие методы голодания, не опасаясь, что это ухудшит вашу умственную активность», - говорит Моро в комментарии для The Conversation.
Авторы подчёркивают, что их выводы относятся к кратковременному голоданию (в среднем 12 часов) у здоровых людей. Длительные голодовки, медицинские состояния или индивидуальные особенности могут давать иную картину.
«Пост лучше рассматривать как личный инструмент, а не как универсальное предписание», - заключает Моро.
Исследование также не отменяет пользу от регулярного питания для детей и подростков, чей мозг находится в стадии активного развития. Но для взрослых, которые опасаются, что отказ от завтрака или обеденное голодание сделает их менее продуктивными, наука теперь даёт чёткий ответ: голодный мозг работает не хуже сытого.
