В ходе проведенных исследований ученые обнаружили в Мировом океане всего 40 тысяч тонн пластиковых отходов, что составляет всего 1% от ожидаемого объема нечистот. Такие результаты были получены после обработки результатов, полученных после окончания работы четырех кораблей научно-исследовательского проекта по изучению океанов Malaspina expedition.
Озадаченные пропажей мусора ученые предположили, что часть мусора могла быть съедена обитателями океана, которые приняли мусор, разложившийся под воздействием солнечных лучей на мелкие частицы, за пищу.
При этом исследователи отмечают, что предсказать последствия данного процесса пока не представляется возможным. Как отмечают исследователи, сложность заключается в том, что к частицам пластика могут присоединяться и другие токсичные вещества, например, ртуть. После того как отравленный пластик поглощается мелкими морскими животными, оказавшиеся в их организме яды вполне могут попасть и в организм тех рыб, которые употребляет в пищу человек. Например, в тунца или рыбу-меч. Впрочем, может оказаться и так, что мелкие рыбы в результате отравления умирают либо же срыгивают яд, таким образом, не оказывая влияния на рыбу, употребляемую человеком.
Согласно другой гипотезе, большая часть мусора могла попросту утонуть. Например, не исключают ученые и того, что пластик уходит на дно под весом прикрепившихся к нему микроорганизмов или экскрементов морских обитателей. Этот вариант также не сулит человечеству ничего хорошего, поскольку нахождение нечистот на океанском дне может поставить под угрозу будущее целой экосистемы.
Стоит отметить, что за год человечеством производится около 300 млн тонн пластика. Большая его часть в конце концов оказывается на свалках, однако порядка одной десятой попадает в океан. Часть этого мусора задерживается арктическими льдами, другая оказывается выброшенной на берег, но большая часть пластика, попавшая в воды океана, продолжает дрейфовать по его поверхности. Оказавшийся в океане мусор может скапливаться, в результате чего на нашей планете образуются целые острова, подобные Большому тихоокеанскому мусорному пятну.
