Окситоцин называют "гормоном любви" - он отвечает за привязанность, доверие и объятия. Но японские ученые выяснили: те же рецепторы могут помогать нам избавляться от страха. Эксперименты на мышах показали, что нейроны, чувствительные к окситоцину в определенной зоне мозга (паравентрикулярный таламус), необходимы для того, чтобы понять: опасность миновала. Если подавить их активность, мыши не могут "перестать бояться" - даже когда угроза исчезла. Результаты опубликованы в журнале Brain.
"Гормон любви" в действии
Ученые из Японии провели серию экспериментов на генетически модифицированных мышах. Сначала они выяснили, что подавление нейронов, чувствительных к окситоцину, делает мышей менее социальными - они теряли интерес к общению с незнакомцами. Активация тех же нейронов не сделала их более общительными. Это говорит о том, что эти клетки необходимы для нормального социального поведения, но их включение само по себе не повышает интерес к другим.
Вторая часть эксперимента - про страх
Мышей научили ассоциировать определенную обстановку с легким ударом тока. Затем их несколько раз возвращали туда же, но уже без удара. Нормальные мыши постепенно переставали бояться - они понимали, что опасность миновала.
Но мыши с подавленными окситоциновыми нейронами продолжали замирать - это признак страха - даже в безопасной обстановке. Они не могли "отучиться" бояться. Когда ученые активировали эти нейроны, мыши быстрее переставали замирать, но эффект не сохранялся на следующий день.
Почему это важно
Окситоцин действует не всегда одинаково. Его эффект зависит от того, где именно в мозге он работает и в каком контексте. Если будущие исследования подтвердят аналогичную систему у людей, это поможет понять механизмы аутизма и тревожных расстройств - состояний, при которых нарушены как социальное поведение, так и регуляция страха.
Исследователи также проанализировали данные 30 японских подростков (19 с аутизмом, 11 без) и нашли связь между уровнем окситоцина, структурой таламуса и поведенческими признаками. Но это был небольшой поисковый анализ, и уровень окситоцина в слюне может не отражать его активность в мозге.
Ограничения
Эксперименты проводились на самцах мышей. Искусственная активация нейронов не воспроизводит естественное выделение гормона. Нужны исследования на людях, чтобы подтвердить, работает ли это так же.
Россия
В России тема окситоцина и его влияния на психику активно обсуждается в научно-популярных блогах и медицинских сообществах. Исследование японских ученых дает новое понимание того, как "гормон любви" может быть связан с тревожностью и социальными расстройствами. Это может быть полезно для психотерапевтов и психиатров, которые работают с пациентами с тревожными расстройствами и аутизмом.
